5 dagen IJsland in het voorjaar - Golden Circle/Zuidkust

Dag 1:

Reykjavik:

➡️ In mijn blog over Reykjavik lees je de volledige gids voor een bezoek aan Reykjavik.

Na aankomst op Keflavik Airport rond 19h30 halen we onze huurauto op. De luchthaven is klein en alles verloopt dus erg vlot.

Het is 51 kilometer rijden naar Reykjavik, dwars door lavavelden en een vulkanisch landschap. Vanaf de hoofdweg zien we zelfs nog lava en een rookpluim uit de vulkaan komen, die recent een aantal keer nabij Grindavik is uitgebarsten.

Erg spectaculair!

We checken in bij hotel Von, en hebben geluk want we kunnen vlakbij in de straat parkeren. Omdat het Pasen is, is parkeren ook gratis.
Het hotel ligt op de Laugavegur, de bekende shoppingstraat in het centrum met veel cafés en restaurantjes. We lopen nog een klein rondje door de stad. Er zijn veel restaurants in Reykjavik en culinair staat de stad behoorlijk hoog aangeschreven. Er is ook een flink uitgaansleven. Hou er wel rekening mee dat de prijzen soms echt overdreven hoog kunnen liggen. Voor een biertje betaalden wij 12€, maar we beleefden een memorabele avond met live-muziek en dans bij Hus mals og menningar, het huis van taal en cultuur. 

Dag 2:

Weerbericht: stralende zon, -4 graden en heel sterke wind.

Na een heerlijke nacht ontbijten we bij de beste bakkerij van de stad, Braud & Co, hier eten we de lekkerste ontbijtkoek ooit! Daarna maken we in de ochtend een stadswandeling door Reykjavik en rijden daarna de Golden Circle tot Flúðir, een rit van 148 km.

Stadswandeling Reykjavik🥾:

Reykjavik is compact en gemakkelijk te voet te verkennen. Er zijn drie belangrijke buurten: het populaire gebied rond de straten Laugavegur & Skólavörðustígur, Old Town en Old Harbour.

We maken een stadswandeling vanaf het hotel van 4.3 km langs de bekendste highlights van de stad.

We starten bij Laugavegur, de bekendste shoppingstraat van de stad met veel leuke cafés, bars en restaurants. Via de Hallgrímskirkja, Reykjavik’s iconische kerk komen we op de Skólavörðustígur straat met veel design-, art- en craftshops. Deze straat is geschilderd in de regenboogkleuren, een initiatief van de stad om diversiteit aan te moedigen. Vlakbij zit Grái Kötturinn, Hvertfisgata 16a, een piepklein café voor ontbijt of brunch. Blijkbaar de favoriete plek van Björk, de IJslandse zangeres.

Daarna wandelen we via het Tjörnin Lake, the Pond genoemd door de locals, naar het historisch centrum. We wandelen voorbij het moderne Ráðhús (stadhuis), de Dómkirkja (kathedraal). Hier zitten ook veel restaurantjes en bars. Van hieruit is het niet ver meer naar de “Old Harbour” waar de boten vertrekken om op walvissen of puffins te spotten. Het gebied is een echte toerist spot geworden met veel musea, shops een eetgelegenheden. Langs de waterkant komen we bij het iconische concertgebouw Harpa uit. Nog iets verder zie je de Sun Voyager, de bekende bootsculptuur van roestvrij staal langs het water. Daarna lopen we terug de stad in naar de start van de wandeling bij de Laugavegur straat.

• Hallgrímskirkja, Reykjavik’s iconische kerk met een toren van 74 meter hoog, is niet bepaald een doorsnee kerk. Het is het hoogste gebouw van heel IJsland. Je kan de toren beklimmen tegen betaling voor een schitterend uitzicht over heel Reykjavik. De kerk heeft een moderne buitenkant van wit beton en design elementen. De ontwerper liet zich hiervoor inspireren door de grote basaltzuilen die op IJsland te vinden zijn. De binnenkant van de kerk is dan weer bijzonder eenvoudig. De bouw van de kerk begon in 1945 maar werd pas in 1986, 41 jaar later afgerond.

• Harpa, het concertgebouw en cultureel centrum is echt een icoon in Reykjavik. Het gebouw is schitterend gelegen aan de kust met een facade die volledig is opgebouwd uit glinsterende zeshoeken. Het ontwerp is van de Deense architect Larsen en werd geopend in 2011.

• Verder telt de stad veel musea. Het Art Museum zit verspreid over 3 locaties. In het schitterende National Museum kom je alles te weten over de historie van IJsland. Settlement Exhibition is gebouwd rond een 10de eeuws Viking longhouse en hier kom je alles te weten over het ontstaan van Reykjavik.Voor wie maar niet genoeg krijgt van musea zijn er nog het maritiem museum, Whales of Iceland museum, het Perlan museum met de Aurora show (Northern Lights Show).

• Het redelijk nieuwe Sky Lagoon ligt op slechts 6 km van het centrum van Reykjavik op een schitterende locatie. Deze geothermische lagoon met infinitypool kijkt uit op de Atlantische Oceaan. Het is er rustiger in vergelijking met de overbekende Blue Lagoon, die helaas gesloten is tijdens ons bezoek wegens een vulkaanuitbarsting. Wij kwamen hier langs op de terugweg en waren hier absoluut niet de enigen. De setting is zeker mooi, maar veel minder charmant dan de kleinere geothermische baden die we later tegenkwamen. 💡Check de openingstijden op de website, gewoonlijk van 10 of 11 uur tot 22 of 23 uur en ga bij voorkeur rond zonsondergang.

Kort voor de middag beginnen we aan onze roadtrip langsheen de Golden Circle.

Golden Circle

De “Golden Circle” is toeristische route van 300 km lang, perfect zelf te rijden als daguitstap vanuit Reykjavik. Je komt langs watervallen, de zuidelijke hooglanden, geisers en geothermische poelen …

Vandaag rijden we 148km van de route van Reykjavik naar Flúðir (Secret Lagoon) via Þingvellir National Park, Geysir/Strokkur en Gulfoss. Onze eerste stop, op 51 km van Reykjavik, is het Þingvellir National Park.

Þingvellir National Park:

Dit park is één van de 3 nationale parken die IJsland telt en in 2004 door UNESCO uitgeroepen tot Werelderfgoed. Vanaf de betalende parking met toiletten en bezoekerscentrum loop je zo het park in. We wandelen ongeveer 6 km heen en terug tot aan de waterval bij -4 graden en een snoeiharde wind.

Deze plek ligt precies op de grens van de tektonische platen tussen Europa en Noord-Amerika. Langs de 16 km lange Almannagjá kloof wandel je letterlijk tussen deze platen die jaarlijks tot bijna 2 cm verschuiven. Heel speciaal! Langs de kloof kom je voorbij de Öxarárfoss waterval die uitkomt in de rivier Öxará.

Hier kan je zelfs snorkelen tussen de tektonische platen in de Silfra kloof. Je zwemt in kristalhelder ijskoud water. Uiteraard met een dik pak aan. Wil je deze activiteit doen, dan moet je daar zeker 2 tot 3 uur voor uittrekken.

Pingvellir is historisch ook erg belangrijk. Het Althing, het eerste parlement van de Vikingen is hier gesticht in 930 en is daarmee het oudste nog bestaande parlement ter wereld, dat sinds 1800 wel verhuisd werd naar de hoofdstad Reykjavik.

Van Pingvellir National Park rijden we door naar Geysir, de bekendste geiser van het land. Na ongeveer 40 km kom je langs de afslag naar de Bruarfoss, een zeer mooie waterval met kleine betalende parking vlakbij. Daarna is het nog zo’n 20 km rijden tot aan de bekende geisers Geysir en Strokkur.

Geysir - Strokkur:

Geysir, de originele heetwaterbron, die aan de basis ligt van het woord “geiser”, is al meer dan 800 jaar actief en spoot ooit het water tot 80 meter hoogte de lucht in. Sinds 1916 is hij minder actief maar gelukkig is er de kleinere broer Strokkur, die gemiddeld elke 10 minuten spuit met een straal tot 20 meter hoog.

Beide geisers zijn gelegen in een geothermisch gebied met borrelende poelen en een intense zwavellucht. Er is een enorme parking, giftstorting, restaurant en busladingen toeristen… 

Gulfoss waterval:

Gulfoss, ook wel Golden Falls, genoemd is echt een ‘Key’ stopplek langs de Golden Circle. Het is waterval in trappen waar vaak regenbogen te zien zijn door het opstuivende water. Het water stort zich eerst 11 meter naar beneden en bij de tweede waterval nog eens 21 dieper. Je kunt de waterval van bovenaf bekijken vanaf een prachtige lookout, en in de zomer is het ook mogelijk een stukje naar beneden te lopen.

Hou er wel rekening mee dat je hier redelijk nat kan worden en dat het hier ook extreem hard kan waaien. Het lukt ons maar net om foto’s te nemen, want we worden bijna omver geblazen door de wind.

Vanaf Gulfoss is het nog iets meer dan 30 km rijden naar onze slaapplek voor vandaag, in Flúðir. Via weg 35, een heel klein beetje omweg, passeer je nog de Faxafoss waterval, die kleiner maar minder druk is dan Gulfoss,

Secret Lagoon (Gamla Laugin):

En dan bereiken we de Secret Lagoon in Flúðir. Dit is het oudste geothermische zwembad van IJsland, geopend van 10h-22h. Probeer hier ‘s ochtend of ‘s avonds te komen, want overdag komen er ook hier steeds meer grote groepen met tourbussen.
Wij besluiten echter om de volgende ochtend naar de kleine Hrunalaug hotspring 5 km verderop te gaan, een kleine warmwaterbron middenin de natuur, waar we dippen in water van 38 graden bij buitentemperatuur van 0 graden. Dit is met stip één van de beste ervaringen die we hadden in IJsland. 

Toegang 16€ per persoon, beperkte capaciteit.

Hier overnachten we bij Guesthouse Fludir, waar we ‘s avonds verse kabeljauw eten bij het restaurant van het hotel.  

Dag 3:

Weerbericht: zonnig, sterke wind, -2 graden. 

Vanuit Flúðir rijden wij verder naar de kust en doen dus maar een klein stukje van de Golden Circle meer. 

Wie de volledige Golden Circle rijdt, passeert nog langs de Kerid krater, een explosiekrater van 3000 jaar oud. Deze krater is 170 bij 270 meter, en het heeft een diepte van 55 meter. Je kan de krater van bovenaf bewonderen, maar ook kan je naar beneden lopen om het meer van dichtbij te zien.

Ook leuk is de Reykjadalur Hot Spring Thermal River, een rivier waarin je gratis kan badderen. Het is wel ongeveer een uur te voet vanaf de parkeerplek. Je moet hier dus genoeg tijd voor uittrekken.

Wij rijden vandaag dus vanuit Fludir via watervallen, het kuststadje Vik i Myrdal en de Fjaðrárgljúfur Canyon naar Jökulsárlón Glacier Lagoon, een lange rit van 308 km langs de zuidwestkust van IJsland.

De zuidkust is enorm, dus moeten we onze favorieten uitkiezen.

Zodra we de afslag nemen naar ringweg 1 komen we langs de de mooie Urriðafoss waterval. In de omgeving van Hella zie je vele paardenboerderijen, wat ons leuk lijkt voor tochtjes in de zomer. Nog iets verder kom je voorbij het LAVA centre, een multimedia belevingscentrum waar je alles over vulkanen en aardbevingen te weten komt, met een echte aardbeving simulator. Na 55 km op ringweg 1 komen we aan bij de bekende Seljalandsfoss.

Seljalandsfoss & Gljúfurárbui watervallen:

Deze waterval is 65 meter hoog en ligt vlakbij de ringweg. Parkeren is betalend, en het ticket is 24 uur geldig. Je kan helemaal tot bij de waterval lopen en zelfs erachter. Speciaal is dat de waterval ‘s avonds verlicht is. Het is ook een ideale plek om het noorderlicht te zien omdat er geen obstakels in de ruime omgeving zijn. Ongeveer 300 meter verder kom je bij nog een mooie waterval, Gljúfrabúi.

Nog wat verder ligt al de volgende waterval, bij het gehucht Skogár, dat een folkmuseum heeft.

Skógafoss:

Deze waterval is ruim 60 meter hoog en is één van de grootste watervallen van heel IJsland. Parkeren is gratis en ook hier kan je tot vlakbij de waterval komen. Rechts van de waterval kan je omhoog klimmen om vanaf het uitkijkpunt naar beneden te kijken. Aan de andere zijde heb je dan zicht op de Eyjafjallajökull gletsjer. 

Tussen beide watervallen ligt de Eyjafjallajokull vulkaan, die in 2010 uitbarstte en het hele Europese vliegverkeer platlegde.

Net voorbij Skogár kan de afslag nemen (4.2 km) naar één van de gemakkelijkst te bereiken gletsjertongen, Sólheimajökull. Van waar je gletsjertochten kan ondernemen met een gids.

Vlakbij, aan de kust ligt het Sólheimasandur vliegtuigwrak, van een Amerikaanse DC-3 die er in 1973 crashte. Deze plek is geliefd bij fotografen maar het is 1.5h wandelen heen en terug. Je kan ook een betalend shuttle nemen.

Vik i Myrdal, Reynisfjara en Dyrhólaey:

Vík is het meest zuidelijk gelegen stadje van IJsland. Hier kan je inkopen inslaan en je vindt er de bekende zwarte stranden met basaltzuilen. Hier komen wij echter in een sneeuwstorm terecht en dus bezoeken wij de stranden de volgende dag, op de terugweg. We houden er wel halt tijdens de storm en eten pizza bij Black Crust Pizzeria.

Reynisfjara Black Sand Beach is het bekende zwarte strand met basaltzuilen (Hálsanefshellir), met prachtig uitzicht op Reynisdrangar (vulkaanrestanten) in zee. Dit strand bereik je via weg 215 vanuit Vik na ongeveer 5 km. Het is een prachtige plek, vooral ‘s morgens als de zon opkomt. Er kunnen heel sterke stromingen staan.

Richting het westen zie je de bekende rotsboog in zee bij Dyrhólaey. Je kan deze plek bereiken via weg 218.

Vanaf het stadje Vik zelf kan je naar het zwarte strand Vikurfjara wandelen, en Vik heeft ook een prachtig kerkje dat wat hogerop gebouwd is.

Vanaf Vik is het nog 68 km doorrijden naar de prachtige Fjaðrárgljúfur Canyon. In de winter is het hopen op gunstig weer zodat de canyon open is. Wij zijn door de sneeuwstorm geraakt en besluiten om de wandeling de volgende dag te doen, bij mooi weer!

Fjaðrárgljúfur Canyon:

Dit is waarschijnlijk de mooiste canyon van IJsland. Deze 100 meter diepe kloof is ongeveer 1 km lang en zo’n 2 miljoen jaar oud. De kloof ligt op 6 kilometer afstand van Kirkjubæjarklaustur, niet ver van de ringweg 1. Jarenlang reden mensen hier gewoon voorbij, tot Justin Bieber hier in 2015 filmde voor zijn videoclip ‘I’ll show you’.

Een tijdlang werd de canyon afgesloten omdat het er te druk werd. Er werd een parkeerterrein (betalend) en pad aangelegd. Daarnaast werd ook een schitterend uitkijkplatform boven de kloof gebouwd. Sinds 2019 is de kloof weer geopend voor bezoekers. De wandeling in de kloof is 3 km heen en terug.

Je bereikt de parking via weg 216.

Daarna rijden we door naar onze eindbestemming van vandaag, het Fosshotel Lagoon Glacier hotel. Dit hotel ligt aan de ringweg aan de voet van het Vatnajökull National Park. Dit is een tophotel, met heerlijk bar en hottub. We geven ons op voor de noorderlicht wake-up call, maar helaas worden we niet gewekt. Het ontbijtbuffet is overdadig en super lekker.

Onderweg korte stop naar Svínafellsjökull gletsjer, op 25 km voor het hotel. Vanaf de parking langs de ringweg kan je hier zomaar tot aan de gletsjerspleten wandelen.

Dag 4:

Weerbericht: 4 graden, zon en geen wind.

Vandaag hebben we opnieuw een lange rit voor de boeg. Eerst rijden we de 29 km naar Diamond Beach, om vervolgens de terugweg aan te vatten, 377 km naar Reykjavik.

Vatnajökull gletsjer:

Vatnajökull is een enorme ijskap die 14% van de totale oppervlakte van IJsland beslaat. Het is ook de grootste gletsjer van heel Europa. Skaftafell is het pronkstuk van het park, met gletsjers en adembenemende pieken, watervallen en rivieren. Vele gletsjertongen zijn zichtbaar vanaf de ringweg. In de winter kan je hier gletsjertochten maken en ijsgrotten bezoeken.

Jökulsárlón gletsjer en Diamond Beach:

Dit gletsjermeer met talloze ijsschotsen is ongeveer 80 jaar oud.

De ijsblokken zijn afkomstig van de Breiðamerkurjökull gletsjer, die onderdeel is van de Vatnajökull ijskap. Tot ongeveer 1930 reikte deze gletsjer tot aan de ringweg, maar sindsdien trekt de gletsjer zich terug, tot 500 meter per jaar! De lagune wordt dus steeds groter. Sommige ijsschotsen dobberen 5 jaar in het 260 meter diepe meer vooraleer ze de zee bereiken. In de zomer kan je boottochtjes maken in de lagune. We zien er veel zeehonden op het ijs rusten.

Diamond Beach, bij de monding van de Jökulsá rivier, is een erg fotogenieke plek. Je vindt er vele ijsblokken op het strand en met het zonnetje erop lijken het net diamanten, vandaar de naam Diamond Beach.

Je kunt aan 2 kanten van de lagune het strand op. Het deel na het kanaal is rustiger. Je rijdt dus eerst over de brug en slaat dan rechtsaf naar de parkeerplaats bij het strand. Wanneer je de auto geparkeerd hebt bij het Jökulsárlón meer zelf dan kun je ook onder de brug door naar het strand toe lopen. Het zal aan de stroming liggen op welke van de 2 stranden de meeste ijsblokken liggen.

Een heel speciale plek, wondermooi!

Dit is het eindpunt van onze reis, het punt waar we omkeren en via dezelfde ringweg de terugweg naar Reykjavik aanvatten. We passeren opnieuw Vik en de watervallen. We wandelen nu ook de kloof en bezoeken de zwarte lavastranden die we gisteren moesten skippen omwille van de sneeuwstorm. 

Vanaf Vik rijden we terug naar Reykjavik, via het kleurrijke Selfoss. In Hvolsvöllur, waar het LAVA Centre is, stoppen we nog voor een ijsje. 

‘s Avonds bezoeken we de Sky Lagoon, een geothermisch bad op 5 km buiten het centrum van Reykjavik. De ligging is schitterend, met een infinity pool die uitgeeft op de Atlantische Oceaan.

Reykjanes schiereiland:

Ons oorspronkelijk plan was om via het schiereiland Reykjnaes terug naar de luchthaven te rijden en niet via Reykjavik. Hiervoor neem ja bij Selfoss de afslag naar kustweg 427. Helaas gooiden vulkaanuitbarstingen letterlijk roet in het eten. Jammer, want het schiereiland heeft veel te bieden! Je vindt er enorme lavavelden en vele kraters.

Via weg 42 kom je bij Kleifarvatn, één van de diepste meren van IJsland. Dit meer is bijna 100 meter diep en ligt in Reykjanesfólkvangur National Reserve. Je passeert er ook geothermische bronnen.

Verder is de kustlijn hier prachtig, met het mooie strand bij Festarfjall. Nog iets verderop kom je bij het vissersdorpje Grindavik, dat veel in het nieuws kwam eind 2023 en begin 2024 door de vulkaanuitbarstingen in de buurt. Hier zouden wij logeren bij Guesthouse Grund, maar helaas kon dit niet doorgaan. Het blijft erg onzeker hoe de situatie zal evolueren en of de bewoners überhaupt ooit terug zullen kunnen keren naar hun huizen.

Grindavik is een ideale uitvalsbasis om de beroemde Blue Lagoon te bezoeken. Als is de weg nu onderbroken door de lavastromen. Vanuit Reykjavik is het kuuroord wel te bereiken, door een nieuw aangelegde gravelweg over de lavavelden.

Een bezoek aan de Blue Lagoon is niet goedkoop! Deze blauw gekleurde geothermisch baden trekken veel toeristen. Er zijn 2 luxe hotels, het Silica hotel en the Retreat. 

Tip💡! Koop je tickets vooraf online, en ga, indien mogelijk, ‘s avonds, dan is het iets goedkoper en veel minder druk.

Nog verder langs de kustweg 425 kom je voorbij Gunnuhver Hot Spring en vulkaan. Deze indrukwekkende geiser is gratis te bezoeken en het is er veel rustiger dan bij de Blue Lagoon. 

Ook kun je op dit schiereiland van het ene continent naar het andere continent lopen over Miðlína, The Bridge Between Continents. Deze 15 meter lange voetgangersbrug ligt boven een kloof en verbindt op deze manier de tektonische platen van Noord-Amerika en Eurazië. Deze breuklijn loopt trouwens dwars door IJsland en kwamen we al tegen in het Þingvellir National Park.

Dag 5:

In de ochtend rijden we terug van Reykjavik naar Keflavík, waar we onze auto probleemloos inleveren. We vliegen met SAS via Oslo naar Amsterdam. Het weer is prima en we zien de gletsjers goed vanuit de lucht.

In Oslo sneeuwt het echter onophoudelijk, waardoor we met twee uur vertraging uiteindelijk landen op Schiphol. 

Conclusie:

IJsland is fantastisch en met geen enkel ander land te vergelijken. We hadden erg veel geluk met het weer want de zon scheen volop. Toch kwamen we onverwacht in een sneeuwstorm terecht. Je moet dus wel wat flexibel zijn. 

Wel stonden we versteld van de hoeveelheid toeristen, en vragen we ons oprecht af hoe het er in de zomer aan toe gaat…